【本の紹介】クジラまつり

　クジラ漁を営む人々を描いた絵本です。クジラの命と引き換えに生を得ている人々は、命の意味を理解し、生きる喜びをいっそう深く感じているのかもしれません。

　かつてクジラ漁が盛んに行われていた紀伊国のお話です。紀伊国は、今の日本の和歌山県に当たります。ある年の正月、明日はクジラまつりという日に、浜辺近くに母親と父親、そして子どものクジラ３頭が泳いできました。

　クジラだけではありませんでした。シャチがクジラを襲っています。シャチは子どもクジラにかぶりつき、海がぱあっと赤くなります。まるで煮えたぎるように、ぐらぐら湧きかえっています。もりうちの「いえもん」が、このことを村人たちに知らせます。クジラは村人たちにとって、守るべき命。村人たちとシャチの戦いが始まります。

　シャチは追い払われました。でも、母親と子どものクジラの姿は見えません。父親の命も絶えたようです。残念ながら、クジラを助けることはできませんでした。でも、村人たちに父クジラが残されました。村人たちは、素直にそのことを喜びます。クジラから油を絞り、肉は塩漬けにします。血は畑の肥やしになり、髭や筋、骨までが役に立ちます。クジラにいらないものは何一つない。福の神のように村を豊かにしてくれます。クジラはまさに宝の山なのです。

　クジラまつりの日、また親子２頭のクジラが現れました。でも、いえもんの呼びかけで、村人たちは獲ることは控えます。いえもんは「クジラもまた　いきていますのじゃ」と諭します。村人たちはクジラとともに生きているのです。

　1973年に発行された作品の復刊です。「クジラむかしむかし三部作」の第３作です。三部作は「ひよりじいさん」と呼ばれる年寄りの語り部が語るお話とされています。最後に、ひよりじいさんはいえもん本人であったことが明かされます。（店主）

クジラまつり

川村たかし／文

赤羽末吉／絵

BL出版

2019年３月20日発行

定価　本体1600円＋税